كيب كانافيرال ، فلوريدا (ا ف ب) – اصطدمت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا بكويكب بسرعة شديدة يوم الاثنين في بروفة غير مسبوقة لليوم الذي تهدد فيه صخرة قاتلة الأرض.
وقعت ضربة المجرة في كويكب غير ضار على بعد 7 ملايين ميل (9.6 مليون كيلومتر) ، مع مركبة فضائية تسمى دارت تصطدم بالصخور الفضائية بسرعة 14000 ميل في الساعة (22500 كيلومتر في الساعة). توقع العلماء أن يؤدي الاصطدام إلى إحداث فوهة بركان ، وإلقاء تيارات من الصخور والأوساخ في الفضاء ، والأهم من ذلك ، تغيير مدار الكويكب.
“لدينا تأثير!” أعلنت إيلينا آدامز من Mission Control ، قفزت لأعلى ولأسفل ودفعت ذراعيها نحو السماء.
تهدف التلسكوبات حول العالم وفي الفضاء إلى نفس النقطة في السماء لالتقاط المشهد. على الرغم من أن التأثير كان واضحًا على الفور – توقفت إشارة Dart اللاسلكية فجأة – إلا أن الأمر سيستغرق أيامًا أو حتى أسابيع لتحديد مدى تغيير مسار الكويكب.
قالت لوري جليز ، مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا: “الآن هو الوقت الذي يبدأ فيه العلم”. “الآن سنرى بشكل حقيقي كيف كنا فعالين.”
كانت المهمة التي تبلغ تكلفتها 325 مليون دولار هي المحاولة الأولى لتغيير موقع كويكب أو أي جسم طبيعي آخر في الفضاء.
“يا له من شيء رائع. لم يكن لدينا هذه القدرة من قبل ، “لاحظ جليز.
في وقت سابق من اليوم ، ذكّر مدير ناسا بيل نيلسون الناس عبر تويتر ، “لا ، هذه ليست حبكة فيلم”. وأضاف في مقطع فيديو مسجل مسبقًا: “لقد رأيناها جميعًا في أفلام مثل” Armageddon “، لكن المخاطر في الحياة الواقعية كبيرة”.
الهدف يوم الاثنين: كويكب يبلغ ارتفاعه 525 قدمًا (160 مترًا) اسمه ديمورفوس. إنه في الواقع قمر من ديديموس ، يوناني للتوائم ، كويكب سريع الدوران أكبر بخمس مرات من المادة التي شكلت الشريك الأصغر.
كان الزوجان يدوران حول الشمس منذ دهور دون تهديد الأرض ، مما يجعلهما مرشحين مثاليين لإنقاذ العالم.
تم إطلاق Dart بحجم آلة البيع – وهو اختصار لاختبار Double Asteroid Redirection Test – والذي تم إطلاقه في نوفمبر الماضي ، إلى هدفه باستخدام تقنية جديدة طورها مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، وهو منشئ المركبات الفضائية ومدير المهمة.
التقطت كاميرا Dart الموجودة على متن الطائرة ، وهي جزء أساسي من نظام الملاحة الذكي هذا ، رؤية Dimorphos بالكاد قبل ساعة من الاصطدام.
“وو هوو” ، صاح آدامز ، مهندس أنظمة المهام في جامعة جونز هوبكنز. “نحن نرى ديمورفوس ، رائع جدًا ، رائع.”
مع صورة تبعث إلى الأرض كل ثانية ، شاهد آدمز وغيره من المتحكمات الأرضية في لوريل بولاية ماريلاند بإثارة متزايدة حيث كان ديمورفوس يلوح في الأفق بشكل أكبر وأكبر في مجال الرؤية جنبًا إلى جنب مع رفيقه الأكبر. في غضون دقائق ، كان ديمورفوس وحيدًا في الصور. بدت مثل ليمون رمادي عملاق ، لكن مع صخور وأنقاض على السطح. تجمدت الصورة الأخيرة على الشاشة مع انتهاء الإرسال اللاسلكي.
هتف مراقبو الرحلة وعانقوا بعضهم البعض وتبادلوا الأعيرة. اكتملت مهمتهم ، وذهب فريق Dart مباشرة إلى وضع الاحتفال. لم يكن هناك حزن على زوال المركبة الفضائية. قالت بيتسي كونجدون ، القائدة الميكانيكية لجونز هوبكنز: “إنها تلبي مصيرها”.
تبعه قمر صناعي صغير بعد بضع دقائق لالتقاط صور للاصطدام. تم إطلاق سراح Cubesat الإيطالية من Dart قبل أسبوعين.
أصر العلماء على أن دارت لن تحطم ديمورفوس. حملت المركبة الفضائية ما لا يقل عن 1260 رطلاً (570 كيلوغرامًا) ، مقارنةً بالكويكب البالغ 11 مليار رطل (5 مليارات كيلوغرام). لكن هذا يجب أن يكون كثيرًا لتقليص مداره الذي يستغرق 11 ساعة و 55 دقيقة حول ديديموس.
يجب أن ينحسر التأثير بمقدار 10 دقائق عن ذلك ، لكن التلسكوبات ستحتاج في أي مكان من بضعة أيام إلى ما يقرب من شهر للتحقق من المدار الجديد. لاحظ العلماء أن التحول المداري المتوقع بنسبة 1٪ قد لا يبدو كثيرًا. لكنهم شددوا على أنه سيكون بمثابة تغيير كبير على مر السنين.
يفضل خبراء الدفاع الكوكبي دفع كويكب أو مذنب مهدد بعيدًا عن الطريق ، مع إعطاء مهلة كافية ، بدلاً من تفجيره وإنشاء قطع متعددة يمكن أن تمطر على الأرض. قد تكون هناك حاجة لصدمات متعددة للصخور الفضائية الكبيرة أو مجموعة من المصادمات وما يسمى بجرارات الجاذبية ، وهي أجهزة لم يتم اختراعها بعد والتي تستخدم جاذبيتها الخاصة لسحب كويكب إلى مدار أكثر أمانًا.
قالت كاثرين كالفين ، كبيرة مستشاري المناخ في وكالة ناسا: “لم يكن لدى الديناصورات برنامج فضائي لمساعدتهم على معرفة ما سيحدث ، لكننا لدينا” ، في إشارة إلى الانقراض الجماعي قبل 66 مليون عام الذي يُعتقد أنه نجم عن اصطدام كويكب كبير. ، الانفجارات البركانية أو كليهما.
تسعى مؤسسة B612 غير الربحية ، والمخصصة لحماية الأرض من ضربات الكويكبات ، إلى إجراء اختبارات تأثير مثل Dart منذ تأسيسها من قبل رواد الفضاء والفيزيائيين قبل 20 عامًا. بصرف النظر عن إنجاز يوم الاثنين ، يجب على العالم القيام بعمل أفضل لتحديد عدد لا يحصى من الصخور الفضائية الكامنة هناك ، حذر المدير التنفيذي للمؤسسة ، إد لو ، رائد الفضاء السابق.
وفقًا لوكالة ناسا ، تم اكتشاف أقل من نصف عدد الأجسام القريبة من الأرض التي يقدر عددها بـ 25000 في النطاق المميت البالغ 460 قدمًا (140 مترًا). وأقل من 1٪ من ملايين الكويكبات الصغيرة القادرة على إحداث إصابات واسعة النطاق معروفة.
وأشار لو إلى أن مرصد فيرا روبين ، الذي أوشك على الانتهاء في تشيلي من قبل مؤسسة العلوم الوطنية ووزارة الطاقة الأمريكية ، يعد بإحداث ثورة في مجال اكتشاف الكويكبات.
العثور على الكويكبات وتتبعها ، “لا يزال هذا هو اسم اللعبة هنا. هذا هو الشيء الذي يجب أن يحدث من أجل حماية الأرض ، “قال.